트럼프 대통령 한미연합훈련
축소 지시의 의미와 전망

미국의 트럼프 대통령은 한국 시간 8월 17일 SNS 포스트를 통해 한미 연합군사훈련의 축소를 지시했다. 트럼프 대통령의 거친 표현에도 불구하고, 이번 한미 연합군사훈련 축소는 이재명 대통령이 광복절 경축사에서 밝힌 한반도 평화공존 정책, 특히 “책임있는 평화공존”과 부합한다. 북한 당국이 어떻게 반응하느냐에 따라 2026년 하반기에는 북미관계의 의미 있는 전환과 한반도 긴장 완화의 계기가 마련될 가능성이 있다.

트럼프 대통령은 2018년 싱가포르 북미정상회담 당시에도 연합훈련의 비용과 대북 자극을 문제 삼아 훈련 유예를 결정한 바 있으며, 2기 출범 이후에도 북한과의 정상외교 재개 의지를 지속적으로 보여왔다. 이재명 대통령 역시 8.15 경축사와 G7 정상회담 등을 통해 북핵 3단계 접근안을 제안하고, 미국이 ‘피스 메이커(Peace Maker)’, 한국이 ‘페이스 메이커(Pace Maker)’로서 역할을 분담하는 공조 구상을 제시해 왔다. 이번 훈련 축소 지시는 이러한 양국의 정책적 접점 위에서 이해될 수 있다.

일부에서 제기되는 이란 파병 거부에 대한 보복설은 트럼프 행정부의 일관된 대북 접근과 NSS 기조 변화를 고려할 때 설득력이 낮다. 관건은 이미 개시된 훈련 상황에서 실질적인 조정 범위와 북한의 반응이다. 북미 대화 재개의 계기를 마련하기 위해 새로운 의제를 발굴하고, 그 과정에서 한국이 배제되지 않도록 긴밀한 한미 공조와 적극적인 외교적 노력이 필요하다.